祖国医学认为，人的生长发育、衰老与“肾”密切相关。近代研究已证明肾虚、衰老与自由基有密切联系，人体代谢能力下降，清除自由基能力减弱。补肾药延衰抑制自由基反应是其重要作用机理，还能提高外周血淋巴细胞。DNA损伤修复能力，增强老年机体遗传物质的稳定性，从而使一些基因得以正常表达，通过补肾改善中枢神经组织中的胆碱能系统的功能，延缓脑组织衰老，还可增强机体免疫功能，改善神经内分泌，增高性激素水平。
研究发现老年人的细胞免疫功能随增龄而下降，特别是T细胞数量减少和功能衰退，成为衰老的一个重要原因。补肾调节作用侧重于神经内分泌系统，并影响免疫，而健脾则侧重于对免疫功能的调节。
老年机体都有明显的血瘀征象，如色素沉着、皮肤粗糙、老年斑等。同时老年常见病多与瘀血有关，是最常见的导致衰老的致死原因。衰老发生发展固然以肾亏脾虚最为重要，其进程中常出现瘀血等，抗衰老治疗必须要借助药物的补泻作用来实现，补益脏腑精气当以补肾健脾为主，泻以活血通腑为先。
人到老年，随着年龄的增长，身体各器官功能均有所减退，抵抗力也随之下降。再加上诸如心理因素、环境因素等不利影响，老年人发生疾病的机会不仅比年轻人多，而且恢复也较慢。一般来说，对老年人的常见病如心血管病、高血压、恶性肿瘤、各种感染等等，人们多少有所了解，而对于肾脏却大多不太清楚，通常都把它看成一个排泄器官，以为排尿正常就没有问题，到医院检查则很少查肾脏。但许多例子说明如果对肾的情况不明，服药不慎、滥用药品等将会付出沉重代价，造成严重后果。为此，提醒老年朋友：保健莫忘护肾。
肾不仅是排泄器官，它还是重要的内分泌器官，其重要性在于调节体内平衡，保证内环境稳定，使体内各器官正常活动。肾脏主要由肾小球、肾小管及肾间质构成。肾小球又称血管球，是一团毛细血管，血液经过这里时把水分和小分子滤出来，称为原尿。原尿经过肾小管时再把对身体有用的物质全部吸收回血，只把废物留在尿里清除掉。肾小球和肾小管合称肾单位，每个肾大约有上百万个肾单位，24小时大约生成上万毫升原尿，其中95％以上被回收，原尿浓缩成1000多毫升尿液。尿的成分里含有蛋白质的代谢产物即非蛋白氮，这种产物必需经肾才能排除，如果不能排除，就会积存在血内，加上其他有毒物质而形成尿毒症。人们服用的各种药品、保健品都要经过体内代谢，而代谢的产物几乎都要经过肾排出，当排出不畅时也会在血内积存发生药物中毒。肾还有一些重要的内分泌功能，例如制造促红细胞生成素，这是造血所必须的，缺少它会导致贫血；将维生素D活性化，促进钙的吸收。由于肾的功能非常精细巧妙，其损害不易被察觉，甚至直到90％以上的肾单位被破坏才会出现因贫血、血中毒素蓄积和酸碱失衡而引发的症状，如乏力、食欲不振、呕吐、面色苍白等，且极易被误诊。
怎样了解自己的肾功能呢?一般只要注意排尿规律就能发现问题。正常情况下，每天的排尿量平均在1500毫升左右，白天尿量约占2／3以上，夜晚尿量较少，颜色呈淡黄。当肾功能减退时，夜尿增多，昼夜约各占1／2，颜色变浅，表明肾已失去浓缩能力。这时应到医院查尿常规和肾功能。老年人的肾功能是逐年减低的，40岁以后，每年约减少1％，到80岁时正常老人的肾功能只有年轻人的2／3至1／2。
那么，怎样保护肾呢?一方面要治疗对肾有伤害的疾病如高血压、糖尿病、尿路感染等。还应注意饮食中的蛋白质和食盐要适量。另外，肾每天完成大量工作，接触各种废物和毒物，故很容易受伤害，特别是各种药品，除了人们熟悉的具有肾毒性的西药：庆大霉素、止痛剂等外，近年发现一些中草药也会造成严重的。肾损害，如雷公藤、木通、厚朴等。因此，提醒大家一定要慎用药物，用药前需了解自身的肾功能，并弄清药物有无肾毒性，切忌随便用药，避免长期用药。所以，延缓衰老一定要保护好自己的肾脏。
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