全世界每年死于癌症的人数超过500万人。北京市三大死亡疾病依次是脑血管病、心血管病、恶性肿瘤。日本人的死亡原因中，癌症已经超过了脑血管病，跃居于第一位。1988年死于癌症的人数超过20万人，占死亡总人口的26％。
因为80％的癌症出现在65岁以后，而在生命的后期，有二分之一的人会患上癌症。癌症与传染病不同，它不会在一夜之间出现，这是一个延续二三十年甚至四十年的缓慢渐进的过程，细胞被游离基逐渐破坏，开始发生DNA的变化，随后是基因在肿瘤中的复制和向身体其他组织的扩散，今天所发现的某种癌症，实际上是几十年以前开始，并延续至今的游离基所造成的破坏的结果。有研究表明，60岁以上的老人比20岁以下的年轻人易患癌症，前者血液细胞的突变的频率是后者的13倍。脾细胞的差异则达到40倍之多，这种突变加速的积累会导致基因的变化，最终引起癌症，但是如果能够阻止这种细胞突变的积累，就可以在癌症发展的道路上设置起有效的路障。
肿瘤的病因相当复杂，发生癌症都有内外因素，两者结合才会发病。内因是人体自身。当人自身感到绝望，失去生活乐趣，体内的免疫系统没有能力抵御癌细胞的生长繁殖，便容易患上癌症。外部致癌因素有化学性、物理性、生物性等各种因素。据实验室研究证明：1100多种化学物质和150多种病毒均可引起癌症。
中老年人对致癌物质敏感性高，免疫功能逐渐衰退，加之多愁善感，情绪忧郁，就容易发生癌症。当然，机体的衰老是一个随年龄增加而逐渐演变的过程，从机体的组成到器官的生理功能，从机体外观形成到器官的调控适应能力，都出现衰老期特有的变化，表现为体内脂肪增加、骨骼松脆、细胞内液比例降低、神经传导(感觉)速度、心脏输血量(安静时)、肺活量、肾血流量、最大呼吸效能、最大工作效率、最大氧气摄入量等大大降低，造成脏器的萎缩。其中骨骼肌、肝、脾的萎缩最明显，同时，发生动脉硬化，血压升高，心脏负担加重。
由于细胞数量减少，器官组织萎缩，必然出现机体的各种生理功能下降，表现出体力活动能力下降、精神活动能力下降、记忆力减退、生殖能力降低，女性在绝经后则丧失生殖能力、基础代谢率下降等，进而表现出储备能力降低，对环境变化、精神刺激的适应能力、应变能力下降，免疫功能降低。所以，老年人常因寒冷、炎热等气候变化或亲友的生离死别等悲伤刺激而发生疾病。由于免疫力下降，老年人容易发生各种感染和恶性肿瘤；运动功能降低，而渐渐失去生活自理能力，容易发生动作失误，引起外伤、骨折等意外；此外，身体衰弱，消化吸收功能减退，容易出现腹胀、消化不良、继而出现全身乏力等。
中年人工作任务重，家庭经济负担重，精神压力重。中年人多是工作单位的骨干力量。对业务有举足轻重的责任，步入中年后，又必须承担起培育子女、赡养父母的义务。因此，极易导致经济上、精神上的沉重压力，心情不愉快。中年人处于老年人过渡的阶段，对外界环境的刺激极为敏感，常常小的刺激可引起较大的反应。于是，便有各种各样不顺心的事闷在心头，产生精神压抑感。精神压抑是百病的起因，因此，中年人对身体而言，是处于人生的一个危险时期。有些不会安排自己工作和生活的中年人，便会难于应付而十分烦恼，极易招致疾病，甚至过早夭亡。瑞典科学家调查证实：精神压抑者，比没有这种经历的人要早逝。
中老年癌症有两个特点：一是约有半数的人为无症状的潜伏癌。这种潜伏癌多发生在前列腺、肾脏、结肠、直肠、心、肝及肺脏。二是中老年的癌症多为原发癌，癌的扩散率随年龄增长而有下降趋势。
癌症应早发现、早诊断、早治疗，所以要特别注意以下提供的癌症早期信号：
(1)身体任何部分出现不痛不痒的肿块，而且逐渐增大，就应该立即到医院诊治。
(2)持续的大便带血或化验大便潜血试验阳性，应怀疑肠癌和胃癌。妇女出现不规则的阴道流血，在性交、排便或剧烈活动后阴道出血，在绝经期阴道出血或白带增多并有血液和恶臭，可能是子宫颈癌。
(3)皮肤、牙龈、颊粘膜、面部出现经久不愈的顽固性溃疡。应立即去医院诊治。
(4)长期消化不良，食欲不振，上腹或肝部不适，或长期慢性腹泻或便秘，或腹泻便秘交替出现，应该考虑消化道有恶性病变的可能。
(5)吞咽不适，进食易吐，吞咽时感到胸骨后隐痛，不顺利，或有烧灼感，可能是食道癌。
(6)痣的颜色不断加深，甚至有痒、刺痛或破溃出血，可能是癌症的一种信号。
(7)持续性或进行性头痛，伴有恶心、呕吐，或有言语障碍、耳鸣、耳聋、视力减退、嗅觉减退以及抽风等，可能是脑瘤的一种信号。
(8)病人进行性体重下降，消瘦，又找不到明确原因。此时，决不能慌乱不安，也不能大意不管，而应及时去医院检查诊断。
日本国立癌症研究中心提出了防癌措施12条是：
(1)不要偏食，摄取平衡的营养。平衡营养包括：副食与主食的比例是3:2，副食中的比例是：动物性蛋白：植物性蛋白：蔬菜=1:1:3。
(2)不要反复进食同一种食品。
(3)节制饮食，俗话说：“肚子八分饱，不把医生找。”
(4)少饮酒。
(5)戒烟。
(6)适当摄取维生素A、B、C、E和纤维素。
(7)不吃过成，过热的食物。
(8)不吃烧、烤、熏的食物。
(9)不吃发霉、变质的食物。
(10)不在烈日下久晒。
(11)避免过度劳累。
(12)保持机体清洁，注意个人卫生。
我们觉得还应增加3条：
(1)笑口常开，精神愉快。
(2)锻炼身体，增强自身免疫力。
(3)常饮用一些好的保健食品。
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