人的生长发育到25岁已进入高峰期。从30岁开始出现衰老，脑的总重量开始减轻，皮肤弹性逐渐减少、出现皱纹，听力开始下降，肺出现老化，心肌增厚，椎间隙变少，呈前弯腰姿势；40～50岁逐渐变成远视眼，机体的抵抗力下降，具有抗癌细胞功能的淋巴细胞显著减少，其他免疫细胞功能变弱，体内使人衰老的自由基增加，使人健康长寿的超氧化物歧化酶减少，心脏开始衰老；50～55岁时老化速度加快，皮肤松弛的同时，皱纹明显增加，多数女性月经停止、失去生育能力，胰脏的胰原酶和胰岛素分泌量减少，易患尿频症，拇指指甲生长减慢；55～60岁老化现象加剧，脑细胞功能退化，话音增高，说话罗嗦；60～70岁时老化速度变慢；70岁以后，听力迟钝，视觉退化，脂褐斑以惊人的速度浮现在脸上、躯干上及手背上，皮肤色素沉着加快，皮肤松弛，静脉纷纷浮凸，眼球黄浊、血丝密集于眼白上，牙床往上缩、牙齿松动或脱落，嘴唇皱纹增加、变形凸出，毛发脱落。
因此，1991年10月在上海召开的老年学会延缓衰老生物学会第四届学术会上，就有不少学者提出人应从35岁开始预防衰老。正如一部机器，从新时开始爱惜，注意保养，使用的时间就会延长。
当然，机体的衰老过程是一个随年龄增加而逐渐演变的过程，在这个过程中，机体的外观形态、生理功能及调控适应能力都将出现衰老期特有的变化，表现在体内脂肪增加，骨骼松脆，细胞内液比例降低，神经传导(感觉)速度、心脏排血量(安静时)、肺活量、肾血流量、最大工作效率、最大氧气摄入量等都大大降低，脏器萎缩，其中骨骼肌、肝、脾的萎缩最明显，动脉硬化，血压升高，心脏负担加重。
细胞数量减少、组织器官萎缩，必然导致机体的各种生理功能下降。开始时表现为活动能力下降、思维能力下降、记忆力减退、生育能力降低(女性在绝经后则失去生殖能力)，基础代谢率下降等；进而表现出机体储备能力降低，对环境变化、精神刺激的适应能力及应变能力下降，免疫功能降低。所以老年人常因寒冷、炎热等气候变化或亲友的生离死别等悲伤刺激而发生疾病。由于免疫力下降，老年人容易发生各种感染和恶性肿瘤；活动、思维能力降低，导致老年人逐渐失去生活自理能力，容易出现动作失误，造成外伤、骨折等，同时身体衰弱，出现体力下降，容易疲劳等一系列自觉症状。
中年人工作任务重，家庭经济负担重，精神压力大。中年人多是工作单位的骨干力量，又常常要担负培育子女、赡养父母的义务。因此，极易导致精神压力过重，心情不愉快。中年人处于老年人过渡的阶段，对外界环境的刺激极为敏感，常常小的刺激可引起较大的反应。于是，便有各种各样不顺心的事闷在心里，产生压抑感。精神抑郁能引起多种疾病，因此，中年时期是人生的一个危险时期。有些不能合理安排自己工作和生活的中年人，因疲于应付而十分烦恼，极易招致疾病，甚至半百而夭亡。
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