人生有三个大阶段：年少求学时，讲德、智、体、美全面发展；年轻力壮供职后，讲德才兼备；等年老离(退)休了，讲保持晚节，颐养天年。总之，人到“知天命”之年后，在注意养生、发挥余热的同时，也要注意养德。
德者，品质也。人们形容一个人思想行为差，斥之“什么德行(性)!”《周礼?地官?师氏》曰：“敏德以为行本。”郑玄注：“德行，内外之称，在心为德，施之为行。”
谈“德”，要与“道”联系在一起。老子讲：“道之尊，德之贵”。“道”原指人行的道路，借用事物运动变化必经道路的普遍规律或万物的本体。它是在一定社会里，调整人们之间以及个人与社会之间关系的行为规范的总和。翻开历史的长卷，历代思想家、政治家，无不崇德、谈德，并按照其标准主张德心、德教、德音、德治，这说明“修德养性”在人们心目中的重要地位。而今我们所说的“老来养德”，则指人到了老年，也要加强道德修养。
长期以来，有人认为加强思想道德修养，是年轻时候的事，是当政时的事，仿佛人老人，退职了，就没有再提“养德”的必要了。其实不然，人到老年或即到老年，是人生里程的重要组成部分，不能放松自己的思想改造。周恩来同志曾说过，人要活到老，学到老，改造到老。
历史和现实中的许多事例证明，一个人不管职位多高，本事多大，如果不德，或不保晚节，人民是不会买账的。众人皆知，宋代的秦桧，三次为相，又创立了新的书体(宋体)，此体至今用处最广，但他卖国求荣，奸害忠良，得到的是永久的历史骂名，其书体人们称“宋体”，却从不与秦桧挂勾。究其原因，就是他缺了个“德”字。一个人有才，但必须先会做人，才能称之为“德才兼备”。倘若有才而无德，本领越大，给人民的危害也越大。
养德与养生并不矛盾，而且养德有助养生，故有“德高寿自长”、“养生之道，贵在养德”之说。巴西医学家马丁斯经过10年的研究发现，大凡长寿者，90％左右的老人都是德高望重者。
老来养德，重在心理平衡、勤以学习，诚在乐此不疲、志而不衰。主要做到四不：一不贪权；二不贪钱；三不贪色；四不贪俗。
老来养德，益长寿、利社会、睦家庭，一举三得，何乐而不为呢!
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