任何生命都离不开他们的生存环境。人类和自然环境息息相关。而生存环境的污染则时时威胁着人的健康，历史上发生过许多环境污染事件，对健康产生得大的影响。
（1）1930年底，比利时马期河河谷地带，因炼焦，炼钢、发电、炼锌、化肥等工厂的烟尘中散布出大量刺激性化学物质，几千人由此而得呼吸道疾病，出现流泪，喉痛、咳嗽、胸痛和呼吸困难，约有60人死亡。
（2）1948年10月，美国多诺拉镇发生空气污染，4天之内有5910人得病，17人死亡。
（3）1952年12月5日到8日，英国伦敦上空烟雾弥漫，原来是污染空气的三氧化二铁，二氧化碳等物质在作怪；4000人死亡，不少老年人很快纷纷倒下。
（4）1953-1957年日本水俣镇居民因受害于当地化工厂排放的含汞废水，水源被污染，出现口齿不清，步态不稳，全身麻木，精神失常，其中老年人死亡率最高。
（5）1968年日本九州居民吃了处理不当，发生了污染的米糖油，5000多人出现浮肿、皮疹、恶心、呕吐、肌肉疼痛、咳嗽等症状，死亡16人。
例子不胜枚举，环境污染是人类健康长寿的大敌，而在受害者中，老年人首当其中。
环境污染对人寿命妨害甚大。有研究认为，环境是使人患癌的主要原因。美国75-80%癌症是由于环境因素引起的。这与工业发达又不注意环境保护，以致生活环境被一些化学物质所污染有关。这些物质都有致癌作用，所以，现在世界各国都很重环境保护，成立专门的世界性组织，我国也有这方面的机构，并由国家颁布了环境保护法。中央号召全国大力开展的植树造林沃土骒一项重大的战略任务，搞好绿化，对于防止空气污染，保护和美化环境，增强人民身心健康有着重大意义。
生活环境与长寿衰老的关系很早就引起了人们的注意和重视。我国古代《内经，五常大论》中曾指出：“一为之气，生死寿夭不同，地势使势然也……高者其气寿，下者其气夭。”说明古代已认识到地势高低与长寿相相关。根据有关资料得知，现代工业发达国家的城市人口的寿命一般要比农村少5年左右，这可能与城市工业的“三废”污染，噪声音干扰等因素有关。有人曾专访了广西都安、巴马县等长寿之乡老寿星，他们散居山区，生活规律，心情舒畅。从很多资料上还可以看出，苏联的百岁老人中，男性是女性的3。5倍左右。他们大都居住在高加毒害或中亚。在阿塞拜疆这个地区，每10万人口中就有60多个百岁老人，这可能是，山区的气温、湿度、气压、水文、地理的特点有利于长寿。这里环幽静、空气清洁、可增进人体健康。有些拉学家发现山区、农村的空气中胡对长寿有益的负离子。还有人认为，某些山区的水与食物中的化学成分有利于长寿。所有这些都提醒人们注意，环境与健康息息相关。所以我们要保护大自然赋予我们的美好环境，不断改选、美化环境。生活在美的环境中，也是长寿的一个重要条件。
要说清这个问题，先得看看人体对环境污染会发生什么样的反应。原来，人体具有调节自己的生理功能以适应不断变化各项生理活动。以求得身体各方面功能的稳定，于是各种器官和各类组织要付出更大的“劳动力”，医学上把这种情况叫做身体失节偿能力。但是无论器官或组织，天然赋予的代偿能力，毕竟有一定的限度，在环境污染的不断“冲击”下，终于败下阵来，医学上称为失去代偿能力，身体状况顿时会一败涂地，直至生命岌岌可危。
老年人的体质已是日趋衰弱，与青壮年相比，许多生理特点显示出老年生理功能减退。例如：
（1）身体丙水分相对减少，当环境污染时，很容易发生呕吐、腹泻、高热、接着发生严重脱水。
（2）各脏器细胞数量普遍减少，器官发生一定程度的萎缩，经受不住环境污染的侵袭。
（3）免疫功能低下，缺乏足够抵御环境污染的能力。
（4）心、肺、肝、肾等脏器功能都有不同程度的减退，一般减少50%左右，无法应付环境污染源的打挑战。
（5）老年多病。血管硬化、心脏病、慢性支气管炎、肺气肿屡见不鲜，如再加上环境污染，势必祸不单行。
总之，老年人不论有病无病，身体况状都要发生自然衰退，随着年岁增长会每况愈下，因而经不起污染环境的影响健康状况必然会失去代偿而下降。
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