我们常常听到“某人笑起来像他父亲”这类的说法，人类行为学家曾解释这种现象为儿女会有意识地模仿父母的行为。然而，以色列的科学家们却发现，人类的一些面部表情是可以遗传的，并非模仿父辈的结果。
21名盲人志愿者参与实验
我们在生活中或者文学作品中听说这样的故事，婴儿在医院被抱错了，被非亲生父母抚养长大，但是他们不仅长相不像养父母，就连面部表情也不像；当亲生父母找到后，可以发现那孩子的面部表情的确像亲生父母。不过，文学作品终究是人们创作出来的，没有科学说服力。
为此，以色列海法大学进化研究中心的研究员吉利•培勒决定用盲人来做测试，因为盲人看不见父母的面部表情，他们也就不可能模仿父母的面部表情了。
培勒挑选了21名来自不同家族的盲人志愿者做实验，他们都是天生失明，从来没有见过他们的家人。他们的30名亲属也一起参与实验。研究人员要这些志愿者回忆从前那些令他们快乐、愤怒、悲伤或厌恶的事情。此外，也要他们做一些测验，并在测验中出其不意地出现一些意外的事情，借此观察他们专注、惊讶时的神情。在此期间，盲人们和他们的亲属的种种表情都被拍摄下来。
盲人喜怒哀乐和其家人相似
测试结果表明，这些盲人志愿者的喜怒哀乐和家人非常相似，尤其是表达消极情绪的面部表情最像。一些盲人的亲属有独具特点的表情，比如吃惊时竖眉毛、生气时咬嘴唇、思考时伸舌头等；而盲人的表情特点与其亲属很相似，与非亲属的表情特点差别较大。其中一位28岁的盲人男子更与文学作品中的悲剧人物有些像，他天生就失明，狠心的母亲在他出生2天后就抛弃了他，母子俩在孩子18岁那年相认了。这位志愿者虽然从小就和母亲分离，但他在测试中也会做出与其母亲一样在生气时闭唇咬牙、抖动右眉毛等独具特点的表情，这证实了科学家们一开始的想法。
面部表情可遗传
研究人员把这些志愿者的表情特征输入计算机，让计算机分析这些人的亲缘关系，结果识别率高达80%。1872年，物种进化论的提出者达尔文提出理论说，面部表情是与生俱来的，并可遗传给后代。培勒的研究再次验证了达尔文的学说。
根据盲人面部表情的测试结果分析，盲人与亲属表情特点相似的原因可能与其遗传基因较接近有关。人类一些基因的作用与其肌肉构造、神经分布和思维过程有关，这一机制可能影响人类面部表情的某些特点。
培勒目前还没有找到影响人类面部表情的基因，他表示需要和一些遗传学家继续研究这个课题。
他表示，如果能够发现影响面部表情的基因，对于那些孤独症患者来说是个好消息，届时医生就可以对这些患者进行基因治疗，从根本上解除孤独症患者的痛苦。
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