中医中药在养生防病、强身健体、延缓衰老方面研究了几千年，有丰富的理论和实践，取得了巨大的成绩。早在汉代的《神农本草经》记载的365种药物中，就有120种是健身延年，抗衰老、补五脏的药物。《本草纲目》中延缓衰老的中药有177种。从《御药院方》到明清的宫廷，用方大都以抗衰老，健康长寿为主。中医认为阴虚、阳虚、气虚、血虚均可导致早衰，故抗衰老重要措施之一，应采用补益药为主以纠正虚证，通过扶正增强抗病能力。
从现代医学来看，中老年人的神经系统、循环系统、呼吸系统、消化系统、泌尿系统、生殖系统、内分泌系统、血液系统、运动器官感觉器、细胞免疫功能、体液免疫功能都在衰退，而中医中药防治这些衰退有独到之处，中医中药有几千年的历史，对延缓衰老，增强免疫进行了几千年的研究，取得了巨大的成就，研究出很多抗衰老的药方和成药，如“延年益寿不老丹”、“长春益寿丹”、“容颜不老方”等等。特别是用现代高科技研究结果证实：不少中药如黄芪、何首乌、黄精、红景天等，能使人体免疫活细胞数明显增多，生长旺盛，寿命延长，免疫功能增强。从而提高抗病能力。此外，上述中药还能维持机休内环境的平衡，能降血压、降血脂。
我国抗衰老的中药很多，仅《神农本草经》记载的就有165种，经过现代医学的筛选，其中有23种被认为确有令人瞩目的抗衰老作用。
(1)人参。大补元气。现代医学发现人参确能延长细胞的寿命，可改善大脑功能，增进免疫抗病能力，保护心肌不受损害；抗辐射，促进红白细胞生长；改善性功能，降血糖，降血胆固醇，提高机体适应环境的能力；促进食欲，消除疲劳以及抗癌。但中老年人若长期服用人参，只宜小剂量，每1～2日含服人参0.5～1克，冠心病病人不宜常服，如多服人参，可促使动脉壁上脂类增加，加重动脉硬化。
(2)黄芪。补益五脏，可单用一味熬膏服用。现代医学发现黄芪可促进细胞生长并延长其生命；可增进机体免疫力，改善心、肾、脑血液循环，增强肝糖原护肝、抑菌等作用。每日用黄芪10克、甘草2克冲水当茶饮，可强身抗病、益寿。
(3)熟地。滋阴补肝肾。《本草纲目》记载：用熟地调密为丸，常吃可以“百日面如桃花，三年轻身不老”。现代医学证实它能护肝、降压、降血脂、降血糖、强心、止血、抗炎、调节免疫功能。
(4)灵芝。养心安神，补血益气，健脑强身，延年益寿。现代医学证明，灵芝可以强身，止咳喘，增强冠脉血流量，减少心肌耗氧量而保护心脏；能保肝解毒，促进肝细胞再生，调整免疫功能，能增进巨噬细胞吞噬活性，增强脑力等，可防治中老年人的高血脂症、慢性支气管炎、神经官能症和脑功能衰退。
(5)白术。健脾，燥湿，益气。本草称它有“延年不饥”之功。现代医学证明白术有增进免疫力、增进白细胞生长、降血糖、抗凝抗血栓形成以及护肝和抗癌的作用。
(6)茯苓。历代医家认为，茯苓补而不峻，利而不猛，既可扶正(健脾补中、养心安神)，又可祛邪(利水渗湿)，故将其列为益寿上品。本草称它有“安魂定魄，不饥延年”之功。现代医学认为，它可增进免疫力，可护肝，使受损肝细胞再生，降低肝炎患者的谷丙转氨酶。用白茯苓研细末，每次取15～20克与粳米100克煮粥常吃，对治老人浮肿、肥胖、精力不足有效，且可防癌。
(7)淮山与薏苡仁。二者均补益脾肺，均含有丰富的氨基酸、微量元素，可增进免疫抗病能力，用二者煮粥吃，能健身防癌。
(8)紫河车(人胎盘)。养血益精补气。现代医学证明它有性激素样作用，含多种氨基酸和酶，可增进免疫力，改善新陈代谢而抗衰老。
(9)黄精。补脾养肺，益气养阴。现代医学证明它有增强人体免疫力、护肝、降血脂、降血糖、扩张冠状动脉等作用。
(10)五味子。五味子是木兰科五味子果实，有收敛、滋补、强壮功效。
五味子既可通过捕获氧自由基起抗氧化作用，亦可提高细胞内抗氧化酶的活性以清除自由基。五味子的抗氧化作用的分子机制可能与维生素E相类似，均是由于化学结构式上有酚羟基与氧自由基反应，但五味子的抗氧化作用强于维生素E。
(11)绞股蓝。目前已从绞股蓝中提取出多种与人参皂甙结构相同的成分，减少脂褐素堆积等药理作用，用于改善衰老症状及治疗心脑血管疾病将会取得较好效果。
(12)丹参。丹参系唇形科多年生草本植物，丹参的根及根茎，为中药中最常用的活血化瘀药物之一。已有实验证实，丹参具有抗氧化作用，可有效地抑制缺血和再灌注心肌脂质过氧化物的形成，抑制血小板聚集，抑制血栓的形成。
(13)川芎。川芎嗪系川芎的有效成分，其作为活血药已广泛用于临床，现已证实川芎嗪具有抗氧化作用。
(14)枸杞子。枸杞子是一味滋补中药，以宁夏产的枸杞为上品；粒大肉厚，色红质软，口感好。枸杞子既能治病，又可滋补。归纳起来，它有以下三大长处。
补肾健脾，延年益寿。据史书载，有一位北宋使者路经西河，遇见一位“年轻女子”正在鞭打一个老驱，忙上前制止。那女子说：“我是打自己的曾孙女。”原来，那女子已经372岁了。因曾孙女不肯服她制的药，所以则满百岁就现了老态。使者问她服的什么仙方，那女子说：“我服枸杞，它有四个名称：春采其叶服，名天精草；夏采其花，名长生草；秋采其实，名枸杞子；冬食其根，名地骨皮。因此长寿。”虽然这只是传说，但枸杞确有延年益寿之功，其性平，味甘，能滋补肾脾。祖国医学认为，肾为先天之本，脾为后天之本，肾脾强盛，自然可长寿。现代医学研究也表明，枸杞子含胡萝卜素、硫胺素、核黄素、菸酸、亚油酸、抗坏血酸、甜菜碱、维生素C、维生素B1、维生素B2，以及钙、铁、磷等微量元素，对人体健康有着举足轻重的作用。
益精明目，止渴生津。患有夜肓、视力减退者，可用枸杞子、白菊花各半，泡水代茶饮。肝虚引起的眼病、见风流泪、云翳遮眼、白内障等症，可用黄酒浸泡枸杞子，封缸两月后饮用，有奇效。枸杞子还可生津止渴。近代著名医学家张锡纯，50岁以后患有严重口干症，每夜在床头置水一壶，醒时喝几口，至天亮，一壶水被他喝干。后来，他在临睡前嚼服30克枸杞子，夜间饮水竟减去一半，而且入睡深沉，次日精力充沛。张先生在医案中记载：临睡时嚼食枸杞一把，既可调节体内阴阳止渴生津，又可补中益气延年益寿。
杀菌生血，滋养强壮。有人用小白鼠做试验，服用过枸杞的小白鼠，吞噬病菌能力很强。常给小白鼠服用枸杞子，可促进其免疫功能，增强其抗病能力。同时，枸杞子具有很强的造血功能，可在短期内使服用者的白细胞增多，降低血糖，保护肝脏不受侵害，还能抑制脂肪在肝细胞内沉积，升高血中磷脂，并能降血压。枸杞子是著名的滋养强壮药，患高血压、糖尿病者，每日用枸杞子20克泡水代茶，常服能降血糖和胆固醇，延缓并阻止动脉粥样硬化。
枸杞子是一味既可治疗多种疾病，又可强身延年益寿延缓衰老的中药。须注意的是，脾虚便稀的人不宜多服；逢身体不适如感冒、发热、消化不良时，应暂时停服。
(15)红景天。红景天为景天科多年生草本植物红景天的根茎，已广泛应用于老年性心衰、抗疲劳、提高体力和脑力劳动功能、糖尿病和贫血等症，亦是近年来研究较多的一种抗衰老中药。红景天素是从红景天中分离得到的有效成分，有人观察了红景天素在中枢神经系统衰老过程中对组织自由基代谢的影响，是一种较强的抗氧化物质。
(16)鹿茸。古代长寿方剂和近代抗衰老中药复方剂组方用鹿茸者颇多。明显增加脑5-羟色胺和多巴胺的含量，增强SOD活性，降低丙二醛水平，增加脑组织的RNA和蛋白质含量。
(17)蜈蚣。蜈蚣始载《神农本草经》，后世本草均有叙述。民间常将蜈蚣作为珍贵补品，用于治疗老年性气虚(肾阳虚)引起的腰痛、四肢麻木等慢性疾患。以蜈蚣为主要药味组成的壮阳复方在临床也取得非常理想的疗效。并对肝及脑组织中的脂褐素有明显的清除作用。除此，蜈蚣还可致大鼠的免疫器官脾脏及胸腺重量明显增加。提示蜈蚣延缓衰老的作用机制可能与其抗氧化作用和增强免疫功能有关。
(18)二精灵。二精灵(2JL)由黄精和枸杞子组成。《圣济总录》云：常服能助气固精，补填丹田，活血驻颜，长生不老。近年来，药理实验研究表明，枸杞和枸杞多糖能显著提高小鼠、果蝇的平均寿命，表明其有延缓衰老作用。黄精也有一定的延缓衰老作用。二精灵是一个中医经典古方制剂，具有强精益气、活血驻颜之功效。二精灵能有效地清除机体氧自由基，减少过氧化脂质的形成，减轻细胞膜受损程度，提高机体免疫力和抗衰老。
(19)桑椹。桑椹含多种营养成份，可药食同用。历代本草将其列为滋补肾、黑发明目的滋补抗衰老药材。机体衰老与氧自由基引发的脂质过氧化作用密切相关。有实验表明，桑果汁能显著提高大鼠红细胞和肝脏中SOD活性，明显降低其血浆和肝脏中MDA含量，说明桑果汁能有效清除氧自由基，抗脂质过氧化。这一功能可能与桑果汁含有丰富的天然抗氧化成分维生素C、β胡萝卜素、硒、黄酮等有关。桑果汁能显著增强氢化可的松所致免疫低下小鼠的免疫功能，使之恢复正常水平。提示桑果汁可能通过改善免疫机能而起到延缓衰老的作用。桑果汁具有明显的抗衰老作用。
(20)三七。三七有显著抗凝作用，能抑制血小板聚集，促进纤溶，并使全身血粘度下降。能扩张冠状动脉，明显增加冠脉血流量，降低心肌耗氧量，提高耐缺氧能力。三七有很强的止血作用和一定程度的降血压、抗心律失常、抗炎、镇痛、镇静作用。三七总皂甙能升高空腹血糖，但又能使葡萄糖性高血糖降低，对糖代谢有双向调节作用。三七有免疫调节作用，有类似人参的适应原样作用，能提高机体对外界不良刺激的适应能力。中国中医研究院与云南文山州科委合作进行的开发应用三七的基础研究结果表明：在耐缺氧、抗衰老、提高机体免疫力方面，在相同剂量下，三七皂甙的作用大于人参皂甙；在抗疲劳、降血糖、壮阳方面，两者具有相同的作用和相似的强度。结论认为三七滋补强壮作用与人参相同。
癌症是中老年人常见的致命性病症。癌症中晚期往往表现为正虚邪实，应用三七，一可起抗癌祛邪作用，二可借其补益扶正之功，增强身体免疫力，有助于战胜死亡，延长寿命，且可减轻“放疗”、“化疗”对人体产生的损害作用。其活血止痛之功对改善全身和局部的血液循环，减轻疼痛也有好处。
(21)何首乌。现代研究表明，何首乌具有增强免疫功能、降低血脂、抗动脉粥样硬化、延缓衰老、保肝、抗菌等作用。现将其抗衰老作用近况概述如下：
①增强免疫功能：免疫机能下降学说是衰老发生的重要学说之一，免疫机能具有增龄性变化，即年龄增长则其免疫机能下降或紊乱，结果导致机体的衰老。何首乌可以通过延缓免疫器官胸腺的衰老，提高机体非特异性免疫和特异性免疫功能，从而延缓衰老。
②抗氧化作用：自由基学说是现代衰老学说中重要的一种，不少衰老理论与此学说有关或以此学说为基础，如酶学说的建立。抗氧化酶是一类与衰老密切相关的酶，他们具有清除自由基和脂质过氧化物、保护细胞膜和大分子结构生物学功能的作用。
③延缓大脑衰老：大脑衰老中心学说认为，脑中可能存在着一个“衰老控制中心”，这一中心主要包括神经内分泌轴以及多种神经递质，神经内分泌轴与中枢神经递质的改变与衰老密切相关。何首乌可以通过影响中枢神经的功能而延缓衰老。
④提高DNA修复功能：衰老细胞和分子学机理研究表明，衰老与。DNA修复能力下降有关，DNA损伤后的修复能力与该物种平均寿命呈正相关，DNA修复能力与个体的年龄呈负相关。
⑤延长寿命：何首乌能延长老年鹌鹑的寿命。另有报道，何首乌能缩短果蝇幼虫的发育时间，延长成虫的寿命。何首乌还能促进细胞分裂、增殖，延长大鼠皮肤二倍体成纤维细胞的传代数，使细胞进入衰老期明显延迟。
(22)花粉。目前关于人体抗衰老学说几乎全部与自由基有关。自由基是体内代谢时2％的氧转化形成的，包括超氧化物自由基、羟自由基等。它们可以攻击细胞膜上的不饱和脂肪酸产生过氧化物，引起细胞蛋白质变性。健康人体可能通过自身产生的抗氧化酶(SOD、过氧化氢酸、过氧化物酶)清除自由基。但随着年龄的增长，这些酶的活力降低，不能随时清除自由基，久之使各组织器官老化，诱发多种老年疾病。研究发现，花粉中含酶类和非酶类自由基清除剂，前者包括SOD、谷胱甘肽过氧化物酶(GSH―Px)、过氧化氢酶(CAT)等；后者包括某些维生素和微量元素，特别是维生素E存在于细胞膜中，可防治脂质氧化，是重要的自由基清除剂之一；较高的维生素C水平也可清除自由基。因此花粉中的抗氧化酶和维生素、矿质元素协同保护细胞免受过氧化物的损伤，以防治人体的衰老。
(23)蚂蚁。蚂蚁的药用历史悠久，早在汉代就有治疗筋骨软弱的金刚丸在民间广为流传。清代《本草纲目拾遗》中记载蚂蚁和蚁卵能益气力、泽颜色、催乳汁等。近代科学分析，蚂蚁含人体50余种必需的营养物质，蛋白质占42～67％，含有28种游离氨基酸，人体必需的8种必需氨基酸齐全，还有维生素B1、维生素B2、维生素B12、及19种酶和辅酶，矿物质钙、磷、铁和微量元素硒和锌，尤以含锌量令人瞩目，每1000克蚂蚁含锌120～198毫克。据报道，蚂蚁对风湿、类风湿性关节炎、肺结核及遗精、阳萎、不孕、贫血等病症有效，对延缓衰老具有十分重要的意义。
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